Каталог статей

      Существует множество историй о кораблях, исчезнувших на морских просторах при необъяснимых, таинственных обстоятельствах. Иные из рассказов — не более чем выдумки «морских волков», попивающих на берегу теплый ром холодными зимними вечерами, в то время как другие - близки к правде. Двадцатый век — так же, как и предыдущий — стал свидетелем бесчисленных случаев необъяснимого исчезновения кораблей. Это одна из величайших тайн: ведь кажется неправдоподобным, что вполне здравомыслящие члены экипажей кораблей, терпящих кораблекрушение, выпрыгивают за борт в океан, где нет никакой надежды на спасение. Такие случаи продолжают встречаться и в наши дни. Но давайте внимательно почитаем старые подшивки газет. В них немало написано об исчезновении кораблей. Загадок здесь больше, чем отгадок.
      В конце девятнадцатого века на скалистом выступе острова Флэннан был установлен маяк Эйлин Мор, чтобы корабли могли благополучно огибать Гебридские острова и западное побережье Шотландии. Работали на маяке два человека посменно, а третий лишь подменял их в случае болезни. При строительстве специалистами было подсчитано, что мощность сигнальных огней в 140000 свечей будет достаточной. Но в первый же год нового столетия, 15 декабря 1900 года, с кораблей, бороздивших ледяные воды Северного моря, стали поступать сигналы, что маяк на Флэннане не работает.
      Первым доложить шотландским властям о загадочном исчезновении света маяка взялся капитан парохода «Ариер». Однако из-за плохой погоды судно «Гесперус» было послано на разведку только через несколько дней. На его борту находился и Джозеф Мур - главный смотритель маяков в этом районе. Обсуждая загадку со своими коллегами, он не мог найти разумного объяснения тому, что маяк не светит. Мур хорошо знал всех служителей маяка Эйлин Мор - Томаса Маршала, Дональда Макартура и Джеймса Дуката. Они были опытными смотрителями, добросовестно выполнявшими свои обязанности и не поддававшимися в критических ситуациях панике.
      Когда Мур видел их в последний раз три недели назад, все они находились в полном здравии, и было непохоже, что смотрители могли не зажечь маяк. Джозеф Мур сразу же заподозрил неладное: произошло нечто более странное, чем сразившая троих человек болезнь.
      Когда «Гесперус» подошел к мрачному острову, где был расположен маяк, команда увидела, что никто не спешит им навстречу, сигнальные огни не горят. Когда с корабля прогремел выстрел, не последовало никакого ответа. Первым на берег вышел Джозеф Мур и сразу направился к выкрашенному в белый цвет домику смотрителя. В доме оказалось пусто, а печь давно, судя по всему, не затапливалась, но все вещи оставались на своих местах, даже фитили лампы были очищены и подрезаны; в чашках стояло масло - на закате им собирались заправить лампы. Джозеф Мур обратился к вахтенному журналу и с удивлением обнаружил, что последняя запись сделана четырнадцатого декабря - смотритель описывал бурный шторм вокруг острова. Это казалось абсолютно невероятным, потому что в ту ночь погода была замечательной, море — тихим. А именно тогда поступил первый сигнал, что огни маяка не работают. Заканчивались записи словами: «Шторм кончился, все спокойно. Бог снова с нами».
      Мур предложил немедленно организовать поиски вахтенных по всему острову, благо он был невелик. Так и сделали, но пропавшие так и не были найдены. Не удалось найти и разумного объяснения разгадки их исчезновения.
      На следующий день «Гесперус» вернулся назад, ничего не узнав о судьбе трех смотрителей, а Джозеф Мур остался на острове, чтобы выполнять их обязанности. Он не переставал размышлять над странным исчезновением своих товарищей. Может быть, в шторм, как явствовало из вахтенного журнала, они оказались близко к морю и их смыло набежавшей волной? Непохоже, поскольку эти люди были прекрасно знакомы с опасностью, грозящей от разбушевавшегося моря. Может быть, один из них сошел с ума, убил двух других и сбросил их тела со скалы перед тем, как самому броситься в морскую пучину? Тоже невероятно: все трое были людьми надежными, здоровыми... Какие только мысли ни приходили Джозефу в голову!
      И что это за шторм был описан в ночь на четырнадцатое декабря? Не может быть, чтобы кто-то из них допустил просчет и перепутал числа. И все-таки из вахтенного журнала следует: был шторм. Люди пропали, будто бы их внезапно унесла какая-то неведомая сила. Да, напрашивался именно такой ответ. Но кто или что унесло их и куда?
      Мрачные размышления не оставляли Мура почти месяц. В январе 1910 года его одинокое заточение на острове подошло к концу, и его сменил другой смотритель. Спустя время после возвращения на материк, он рассказал друзьям, что во время пребывания на острове на него постоянно что-то давило, была угнетающая атмосфера. Иногда ему казалось, что, пытаясь отыскать пропавших товарищей или разрешить тайну их исчезновения, он слышал, как ветер доносил голоса Маршала, Макартура и Дуката, взывающих о помощи. Был ли это плод его воображения или крики кружащих над головой чаек, он не знал. Но что бы это ни было, Джозеф Мур больше не хотел возвращаться на мрачный остров Флэннан.